| Zabranjeni voćnjaci |
Opis / okus
Čajni listovi su mali do srednje veličine i ovalni do eliptičnog oblika, prosječno duljine 5-10 centimetara. Sjajni tamnozeleni listovi rastu naizmjeničnim uzorkom, kožne su teksture i nazubljenih rubova koji se sužavaju na šiljasti vrh. Također je poznato da čajni listovi imaju dlakavu donju stranu, a središnja je svijetlozelena žila koja prolazi dužinom lista. Listovi rastu na debeloj, tamnosmeđoj vlaknastoj stabljici. Listovi čaja imaju gorak okus s biljnim, travnatim notama i mogu pružiti taninski okus u ustima kad su natopljeni.
Godišnja doba / Dostupnost
Listovi čaja dostupni su tijekom cijele godine.
Trenutne činjenice
Listovi čaja, botanički klasificirani kao Camellia sinensis, rastu na zimzelenoj trajnici koja može doseći i do devet metara visine i pripadaju obitelji Theaceae. Sav čaj, uključujući bijeli, zeleni, oolong, darjeeling ili crni, dolazi iz iste biljke, a dvije glavne sorte biljke koje se komercijalno uzgajaju su Camellia sinensis var. sinensis, poznat i kao kineski čaj, i C. sinensis var. assamica, poznat kao Assam ili indijski čaj. Svaka vrsta čaja obrađuje se različito dugo da bi postigla različite razine oksidacije. Kineski čaj uzgaja se u Kini, Tajvanu, Japanu i dijelovima Darjeelinga u Indiji. Kineski čaj je nježan, s manjim listovima na biljci koji se koriste za zelene, bijele i oolong čajeve. Assam čaj uzgaja se u Indiji, Šri Lanki i u drugim dijelovima svijeta. Biljka čaja Assam daje velike listove jakog okusa i koristi se za crne čajeve.
Hranjiva vrijednost
Listovi čaja sadrže vitamine C i B6, karoten, tiamin i folnu kiselinu. Sadrže i kalij, mangan i fluorid.
Prijave
Listovi čaja ne koriste se sirovi i obično se obrađuju odmah nakon berbe jer brzo uvenu. Mogu se sušiti, sušiti, kuhati na pari i fermentirati kako bi se stvorili rastresiti listovi za pivo kao napitak. Osušeni listovi čaja također se mogu koristiti za kuhanje dimljenih jela, kao što su piletina i patka dimljena od čaja i koriste se u popularnom kineskom jelu Jaja listova čaja, a to su jaja koja se kuhaju u tekućini infuziranoj u čaj. Listovi čaja mogu se fermentirati, ali postupak može trajati nekoliko mjeseci do mnogo godina. U Mijanmaru se fermentirani listovi čaja koriste u aromatičnoj salati nazvanoj Lahpet Thote koja sadrži i sok limete, kikiriki, sjeme sezama, čili papričicu, istucane škampe i šećer. Fermentirani listovi čaja dobivaju na popularnosti širom svijeta, a gotovi fermentirani listovi čaja sada se mogu naći u specijaliziranim trgovinama u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama. Bez obzira jesu li svježi ili suhi, listove čaja najbolje je čuvati u nepropusnim posudama, daleko od vlage, svjetlosti i jakih mirisa. Kao i ostale osjetljive biljke poput metvice, čajni listovi također će se dobro čuvati u zamrzivaču u vrećicama zatvorenim vakuumom.
Etničke / kulturne informacije
Neki od najranijih pisanih zapisa o pijenju čaja potječu iz Kine oko 10. stoljeća prije Krista kada se čaj uzimao kao ljekoviti napitak. Kasnije se koristio u vjerskim ceremonijama i do danas čaj igra veliku ulogu u kineskom životu i poslužuje se u restoranima zajedno s jelima. Kineska ceremonija čaja uobičajeni je dio kineskih vjenčanja, gdje mladenci i mladoženja moraju služiti čaj obojici roditelja kao znak poštovanja. Japanci su poznati i po ritualnim ceremonijama čaja. Tamo se čajna ceremonija doživljava kao razmišljanje o životu, a postajanje majstorom čaja u Japanu može potrajati godinama učenja i predanosti.
Zemljopis / Povijest
Listovi čaja prvi su se put uzgajali u doba dinastije Han (206. p. N. E. Do 220. g. N. E.), A u doba dinastije Ming (1368. n. E. Do 1644. g. N. E.) Pijenje čaja postalo je svakodnevna društvena aktivnost u čajanicama. Praksa pijenja čaja proširila se na Koreju, Japan i Vijetnam. Čaj se prvi put pojavio u britanskim zapisima 1600-ih kao piće elite. Do 1700-ih bio je dostupan u prodavaonicama čaja i u trgovinama mješovitom robom u Londonu. U 1800-ima kako bi razbili monopol nad kineskom trgovinom čajem, Britanci su krijumčarili biljke i sjeme iz zemlje i uspostavili plantaže u područjima kao što su Darjeeling, Assam i Šri Lanka. Danas su Kina, Indija i Kenija najveći proizvođači čaja, a listovi čaja mogu se naći u specijaliziranim prodavaonicama u Aziji, jugoistočnoj Aziji, Europi, Australiji, Africi te Sjevernoj, Srednjoj i Južnoj Americi.
