Opis / okus
Plodovi svijećnjaka su izduženi i cilindrični, prosječno dugi od 30 do 50 centimetara i imaju jedinstveni obrazac rasta koji se pričvršćuju izravno na deblo i grane stabla. Plodovi se razvijaju iz bijelih cvjetova u obliku zvona koje oprašuju moljci i šišmiši, a stotine plodova mogu rasti na jednom zrelom drvetu. Plodovi svijećnjaka imaju voštanu, glatku kožicu, sazrijevaju od zelene do žute, a neplodni se kraj ploda lagano sužava do male točke. Ispod površine, blijedožuto meso je vlaknasto, spužvasto i sočno, sadrži mnoštvo malih, jestivih, ravnih sjemenki. Kaže se da plodovi svijećnjaka ispuštaju aromu nalik jabuci i imaju blag, slatkast i kiselkast okus koji podsjeća na papriku i šećernu trsku.
Godišnja doba / Dostupnost
Plodovi svijećnjaka dostupni su tijekom cijele godine u tropskim podnebljima.
Trenutne činjenice
Plodovi svijećnjaka, botanički klasificirani kao Parmentiera cereifera, neobičnog su oblika, vlaknaste bobice koje pripadaju obitelji Bignoniaceae. Ime vrste potječe od latinske riječi 'cera', što znači vosak i 'fero', što znači nositi, a plodovi su svoje ime zaslužili izgledom poput svijeća. Plodovi svijećnjaka poznati su i po mnogim lokalnim imenima u cijeloj Srednjoj i Južnoj Americi, uključujući Pale de Cera, američku Camburitu, Arbol de Vela i Palo de Velas. Izduljeni plodovi nisu komercijalno uzgajani, na njih se prije svega gleda kao na ukras, ali se u male svrhe skupljaju s divljeg drveća u tropskim šumama za medicinske potrebe. Unatoč jedinstvenom izgledu ploda, stabla svijećnjaka pretrpjela su značajan gubitak staništa i Međunarodna unija za zaštitu prirode navodi da su ugrožena.
Hranjiva vrijednost
Plodovi svijećnjaka dobar su izvor vlakana i sadrže flavonoide, koji su antioksidanti koji mogu pomoći u jačanju imunološkog sustava i smanjenju upala. Plodovi također daju tanine i saponine, koji su kemijski spojevi za koje se pokazalo da sadrže antibakterijska svojstva.
Prijave
Plodovi svijećnjaka uglavnom su ukrasni i ne koriste se često, ali bobice su jestive i mogu se jesti sirove ili kuhane. Sirovo voće može se tanko narezati i baciti u salate ili sitno nasjeckati i umiješati u umake. Plodovi svijećnjaka također se mogu lagano pržiti, pržiti ili polako kuhati u juhama i varivima. Osim svježih pripravaka, plodovi svijećnjaka mogu se kiseliti i za dulju upotrebu. Voće svijećnjaka dobro se kombinira s biljem poput cilantra, ružmarina i origana, začinima poput aleve paprike, kima i anisa, riže, graha, čile paprike i rajčice. Plodove treba odmah upotrijebiti za najbolju kvalitetu i okus.
Etničke / kulturne informacije
Plodovi svijeća korišteni su kao prirodni lijek u carstvu Maya, koje je bilo jedna od najnaprednijih civilizacija u Mezoameriki u 6. stoljeću. Maje bi pržile plodove i konzumirale ih kao sredstvo za čišćenje probavnog sustava, a također su vjerovale da plodovi nude umirujuća svojstva u borbi protiv prehlade. Osim plodova, lišće stabla namočeno je u kipućoj vodi da bi se stvorio ljekoviti čaj, koji se koristio za grlo i kao tonik za upale uha. U današnje vrijeme neka sela diljem Srednje Amerike i Meksika još uvijek koriste plodove svijeća kao lijek. Ta su sela također počela koristiti plodove kao stočnu hranu. Govori se da će, ako stoka pojede previše voća svijećnjaka, njihovo meso, kad bude zaklano, sadržavati slabu aromu nalik jabuci, baš poput voća.
Zemljopis / Povijest
Stabla svijećnjaka porijeklom su iz Paname i nalaze se u cijeloj Srednjoj i Južnoj Americi. Voće punjeno drvećem raste samoniklo od davnina i prvenstveno se nalazi u tropskim zimzelenim šumama na malim nadmorskim visinama s velikim oborinama. Izvan Srednje i Južne Amerike stabla svijećnjaka mogu se naći u cijelom Meksiku, a sporadično se uzgajaju u parkovima ili botaničkim vrtovima u Australiji i na Floridi.
